经过延期后，美国中部时间4月20日8：33左右，马斯克旗下的SpaceX星舰系统满载着超过4500公吨推进剂从得克萨斯州点火发射，执行首次轨道级测试飞行任务，但升空3分50秒之后爆炸。

直播画面显示，在升空过程中，星舰就出现了失控，一度掉头向下俯冲栽过来，空中爆炸后各种青烟、白烟混杂，民间俗称“放烟花”。

发射失败之时，马斯克的表情凝重。随后他在推特对此次爆炸作出回应，称通过此次任务为几个月后的下一次测试发射吸取了教训。SpaceX表示，星舰和推进器未能分离，称星舰团队将继续审查数据并努力进行下一次飞行测试，通过这次的测试，他们将提高星舰的可靠性。SapceX还很乐观地表示，祝贺整个团队完成了激动人心的星舰首次飞行测试。

星舰系统被认为将是有史以来最强大的运载火箭，整体高120米，直径9米，完全可重复使用时运载能力最高可达150公吨。它由载客飞船与超重型火箭助推器组成，两者皆可重复使用。星舰火箭系统第一级助推器被称为超重型推进器，第二级被称为星舰飞船。其中超重型推进器高达70米，直径9米，配置33台“猛禽”发动机，使用液态甲烷/液氧推进剂。

据了解，本次发射并不打算让星舰飞船垂直着陆或利用发射塔捕获超重火箭助推器。按照计划，星舰从得克萨斯州南部升空后，将进入地球轨道向东飞行，约3分钟后与助推火箭分离，达到轨道速度。

超重火箭助推器会落入墨西哥湾，剩下星舰飞船独自飞越大西洋、非洲南端和印度洋，但它的首次飞行测试不会完成完整的近地轨道，如果成功，它将在地表上空约150英里处飞行，进入被认为是外太空的高度，最后在夏威夷附近的太平洋上溅落，整个飞行预计仅持续90分钟。

按照计划，未来SpaceX将制造1000艘星舰，往来于地球与火星，开展马斯克的“移民火星”计划。不过，马斯克此前曾预测星舰首飞成功率50%，暗示火箭可能在第一次轨道试飞尝试时爆炸。他的担忧之一是爆炸会摧毁发射台，重建可能需要几个月的时间。他把火箭助推器比作非常大的手榴弹。马斯克说，如果发射失败，SpaceX将很快再次尝试，称正在得克萨斯州南部建造一系列星舰，今年有80%的机会进入轨道。

此前在4月17日，由于压力阀出现问题，星舰在美国得克萨斯州南部发射的计划暂停。